그러나 31일 '학위 거래'란 새로운 의혹이 불거지자 사실관계 규명 쪽으로 무게 중심을 이동하는 조짐을 보이고 있어 김 부총리 문제는 내일중 가닥이 잡힐 전망이다.

정태호 청와대 대변인은 이날 오전만 "사퇴할 만한 사안이 아니다"라는 종전 입장을 재확인했으나 이날 오후 예고 없이 춘추관 기자실에 들러 "우선 사실관계를 규명해야 한다"고 밝혔다.

정 대변인은 "김 부총리가 국회 청문회 등 공개적인 방식의 사실관계 규명의 필요성을 제안했으니 국회에서 판단할 것으로 본다"며 1일 국회 교육위 검증 결과에 따라 김 부총리의 거취문제를 결정하겠다는 뜻을 내비쳤다.

여기에 한명숙 총리가 이날 국회 교육위 전체회의 내용을 지켜본 뒤 공식 입장을 표명할 것이라고 밝히고 나선 점도 관심을 끌고 있다. 한 총리가 노무현 대통령의 부담을 덜어주고자 청와대와 여당과의 교감 끝에 '총대'를 메고 나선 것 아니냐는 분석 때문이다.

지난 3월 골프파문에 휩싸인 이해찬 당시 총리의 사표를 노 대통령이 수리하는 과정에서 열린우리당 정동영 의장의 건의를 받아들이는 형식을 취했던 것과 유사한 흐름이라는 분석이 나오고 있다.

일각에서는 한 총리의 입장표명 시점이 교육위 회의 직후란 점에서 당·정·청이 이미 퇴진 쪽으로 가닥을 잡고 시기를 조율하고 있다는 관측도 나오고 있다.

이 같은 기류 변화 조짐은 의혹의 진위 여부와 관계없이 이미 상당한 '흠결'이 난 김 부총리를 더이상 안고 가기는 어렵다는 판단이 우세하다는 해석이 적지 않다.

야당에 이어 여당마저 지도부가 공개적으로 사퇴 압박을 가하는 상황에서 새로운 의혹이 계속 불거져나오면서 사퇴쪽으로 가닥이 잡히고 있다는 점이다.

청와대 핵심 참모는 "오늘 언론에서 제기된 (학위 거래) 문제는 다른 차원의 문제"라면서 "그래서 국회 교육위 논의를 지켜보겠다는 것"이라고 말했다. 다른 참모는 "노 대통령도 일단 국회 차원의 규명을 지켜봐야 되는 것 아니냐 하는 생각을 가지고 있다"고 전했다.

이와 관련, 청와대는 오전 일부 핵심 관계자간 비공식 협의를 갖고 김 부총리 거취문제 등에 관한 대응 방향을 논의한 것으로 알려졌다.