이날 간담회에선 지방대학에 대한 정책적 배려·지원에 대한 요구가 많았다. 서울·수도권 진출, 재정지원, 대입제도 개선까지 다양한 요구가 제시됐다.

입학자원이 많은 수도권 진출을 희망하는 지방대가 많았다. 수도권 규제에 의해 교육시설 건립이 어려운 점을 호소한 발언이다. 박동순 동서대 총장은 “서울에도 지방의 경쟁력 있는 대학이 진출할 수 있어야 한다”며 “시장(입학자원)이 서울에 있는데 경쟁력 있는 지방대가 서울에 진출하지 못한다는 것은 시장논리에 맞지 않다”고 말했다.

강희성 호원대 총장도 “졸업생 취업을 위해 미용·패션·디자인 등 서비스분야 실용교육을 하고 있는데 이를 실습할 장소가 지방에는 없다”며 “수도권 지역에 기숙사를 건립하도록 지원원해 달라”고 밝혔다. 지방대 학생들을 위한 실습장·기숙사 건립이 가능하도록 지원해 달란 요구다.

김병식 초당대 총장은 “학생들의 수도권 선호 현상과 지역 국립대의 등록금 경쟁우위에 눌려 지방 사립대는 뼈를 깎는 노력을 해도 힘들다”며 “국가경쟁력도 중요하지만, 지방대를 키워 지역 경쟁력을 제고하는 것도 중요하다”고 읍소했다. 최성해 동양대 총장은 “가뜩이나 수도권으로 빠져나가는 학생이 많은 상황에서 대입 정원외 전형이 지방대 공동화와 수도권 집중을 가중시키고 있다”며 대입 제도 개선을 요구했다.

이에 이주호 장관은 ‘지방대 살리기’를 위해 적극 노력하겠다고 화답했다. 이 장관은 “지방대의 문제는 취업과 일자리의 문제다. 교과부도 교육이 잘돼야 일자리 문제가 해결된다는 생각을 갖고 관련 태스크포스팀에서 방안을 찾고 있다”며 “지방대 살리기를 제대로 해 보겠다”고 밝혔다.

이 장관은 취업 문제가 지방대 문제를 푸는 열쇠라고 말했다. 그는 “지방대 살리기의 핵심은 산학협력일 것”이라며 “지역산업과 지방대, 자자체가 어떻게 잘 연계해 선순환 구조를 만들 것이냐 하는 고민을 하고 있다”고 덧붙였다.