무려 4년 가까이 끌어온 한국철도대학 통합 문제가 ‘충주대와의 통합’으로 가닥을 잡았다.

충주대와 철도대학은 21일 오전 통합 추진을 위한 양해각서(MOU)를 체결했다. 이제 막 통합 논의를 시작한 셈이지만, 장시간 끌어온 철도대학 문제가 한 쪽으로 가닥을 잡았다는 점에서 주목된다. 그간 철도대학 통합문제는 관할청인 국토해양부와 예산을 담당하는 기획재정부가 각각 입장을 달리하면서 진통을 겪어왔다.

국토부는 지난 2006년 철도 고급인력 양성을 목표로 ‘철도대학 사립화 계획’을 추진했다. 그러나 2008년 7월 통합 1순위 대학이었던 고려대 세종캠퍼스와의 인수협상이 결렬되면서 답보상태에 빠졌다. 당시 고려대와 철도대학은 △철도대학 교원 처우방안 △철도대학 발전방안 △정원 승계 문제 등에서 접점을 찾지 못했다.

이에 국토부는 철도대학과 사립대 간 통합이 어려울 것으로 보고 ‘국립대와의 통합’으로 방향을 선회했다. 문제는 예산을 총괄하는 기재부가 국립대와의 통합을 반대한다는 점이었다. 2005년 1월 철도청이 공사화(한국철도공사)된 만큼 사립화 하는 게 바람직하다는 입장인 셈이다.

그러나 주관 부처인 국토부와 당사자인 철도대학·충주대 등이 끈질기게 기재부 설득에 나서면서 상황이 변하기 시작했다. 특히 기재부로서도 2008년 고려대와의 통합협상 결렬 이후 무려 4년 넘게 표류하는 철도대학 개편방안이 부담스러웠단 지적이다. 국토부 관계자는 “이대로 가면 평행선만 달리게 된다는 우려가 양 부처 사이에 있었다”고 전했다.

해결의 실마리는 지난 2월 기재부·국토부·교과부와 전문가들이 참여한 철도산업위원회에서 찾아졌다. 철도대학 개편방안에 사립대뿐 아니라 국립대도 통합대상으로 포함시켰고, 3월 초 이 안이 의결되면서 급물살을 탔다.

국토부 철도정책과 김유인 사무관은 “기재부가 우리 안을 다 받아들인 것은 아니지만, 국립대든 사립대든 철도대학이 조속히 4년제 대학과 통합해야 한다는 점에 합의하면서 실마리를 찾았다”고 밝혔다.

이후 충주대가 철도대학의 통합 대상으로 급부상 했다. 충주대는 작년 4월 철도대학이 구성한 대학발전심의위원회에서 통합 대상 1순으로 선정된 바 있다. 교명을 아예 ‘한국교통대’로 바꾸고, 학과개편 등을 통해 대학을 철도·교통·물류로 특성화 하겠다는 계획이 높은 점수를 받은 것이다.

충주대 관계자는 “양해각서 체결 이후엔 양 대학이 통합조정위원회를 꾸려 구체적인 통합방안을 마련하겠다”고 밝혔다. MOU 체결 이후 양교가 어떤 통합방안을 도출할지 귀추가 모아진다.