서울대가 2011년 법인화를 적극 추진하는 가운데, 정부가 올해 서울대 특별예산으로 지원한 1394억 원이 서울대 법인화 추진에 대한 ‘대가’ 아니냐는 논란이 일 전망이다.

16일 교육과학기술부와 서울대 등에 따르면, 교과부는 올해 서울대 특별 예산으로 1394억원을 책정했다. 이는 연간 서울대 정부지원 일반 예산(약 2500억 원)의 절반을 넘는 금액으로 정부가 서울대에 이처럼 거액의 특별예산을 책정한 건 이번이 처음이다.

특별 예산은 서울대가 강원도·평창군과 공동으로 추진하는 ‘농생대 그린바이오 첨단연구단지(이하 연구단지)’ 설립에 쓰일 예정이다. 이 사업의 총 예산은 2290억 원으로 서울대 1394억 원, 강원도 597억 원, 평창군 299억 원을 각각 분담키로 했다.

서울대는 2011년 법인화 이후 본격 가동하게 될 이 연구단지가 장기적인 대학 재원 마련에 적지 않은 역할을 할 것으로 기대하고 있다. 연구단지는 2011년께 기반 시설이 들어가고 민간 투자도 시작된다.

연구단지는 평창군 대화면 신리지역 276만7577 m² 부지에 연구 관련시설은 6만2000 m², 사육시설과 재배시설이 부지 대부분을 차지한다. 특히 산학협력단지(37만㎡) 내에 별도의 산학협력단이 설치되고 이를 통해 민간투자를 유치하게 된다.

서울대 고위 관계자는 “결국은 강원도 고산 청정지역의 고산지채소와 농작물, 한우 생산, 관련 약품 생산 등 부가가치를 높일 수 있는 것들이 사업화 될 것”이면서 “장기적으로 대학 재정에 적지 않은 기여를 할 것으로 보고 있다”고 말했다.

서울대는 이와 함께 연구 단지내 공동연구와 공동 사업의 물꼬를 트고, 이를 바탕으로 특허권 등 지식재산권 관련 수익 모델도 구상하고 있다.

서울대가 법인화 대가로 연구단지 사업을 주도하게 됐다는 의구심이 드는 이유는 두 가지다. 법인화 시기와 연구단지 구축 시기가 일치하고 강원지역의 국립대인 강원대와 강릉원주대 대신 서울대가 사업을 주도하게 됐기 때문이다.

서울대는 이 때문에 지난해 강원대와 강릉원주대 측에 연구단지 관련 MOU체결을 요청해지만, 두 대학은 서울대의 제안을 거절했다. 강원대 고위 관계자는 “서울대에 다 퍼주고 나서 도지사가 면피하려고 지역 대학을 끼워 넣으려 했던 것이었다”면서 “두 대학 교수들이 서명을 받아서 MOU 체결을 거부했다”고 밝혔다.

이 관계자는 서울대 법인화 추진에 대한 대가라는 의혹에 대해서는 “아니라고 생각한다”면서도 “법인화 한다니까 (지역 대학들이) 틈새를 노릴 수 없게 된거다. 또 지역 의원인 이광재 의원이 약속한 사안이라 정치적인 이유도 크다”고 주장했다.

이 관계자는 연구단지의 경제효과에도 의문을 제기하면서 서울대가 연구단지의 부가가치 창출과 무관하게 부지를 소유해 땅 장사를 하겠다는 속셈이 있는 것이라는 의혹도 제기했다.

이 관계자는 “농업이라는게 1~2년만에 금방 효과가 나타날 수도 없고, 수원도 가기 싫어하는 교수들이 평창으로 오겠느냐”면서 “연구단지의 부가가치 창출이 어렵다고해도 서울대가 부지를 가져가는 거고, 땅 값은 오르지 않겠느냐”고 말했다.